En 1890, Auguste Rodin reçoit commande par la Société des Gens de Lettres d’un monument à la gloire de Balzac. Cette entreprise qui va lui prendre huit ans constitue l’un des événements majeurs de l’histoire de la sculpture moderne et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord parce que l’enjeu est de taille compte tenu de l’importance de la figure de l’écrivain auquel aucun monument n’avait été encore consacré depuis sa mort en 1850. Ensuite parce que Rodin, cherchant à approcher son modèle au plus près de sa vérité, met en place tout un protocole de travail inédit. Enfin parce que, lors de la présentation du plâtre au Salon de 1898, l’œuvre du sculpteur provoque un immense scandale. Heurs, malheurs et fortune critique d’un chef-d’œuvre.

Si César (1921-1999) a commencé par s’imposer comme le maître de la sculpture métallique soudée, il est devenu par suite l’une des figures majeures du Nouveau Réalisme. Sculpteur à part entière, il l’est au sens le plus fort du terme. Dans l’instruction d’une œuvre qui procède d'un rapport fondamental d’altérité au monde, amoureuse de la matière et de l’idée de masse. Une œuvre qui résonne d'intelligence avec son temps et qui a su mettre à l'épreuve ses techniques les plus avancées dans l'ordre de la manipulation et de l'appropriation esthétique.

« apprendre à voir » pour être au monde

Assis sur un fauteuil en rotin, son chevalet portatif devant lui, chapeau de paille sur la tête, chemise fleurie, le buste légèrement en avant, bras tendu vers sa toile, il tient son pinceau par le bout pour y déposer une touche de couleur. Le peintre est au travail. La photographie noir et blanc qui le représente de profil ne nous renseigne pas où il se trouve, sinon à l’extérieur, dans un jardin. En revanche, elle nous informe qu’il fait beau soleil et qu’il s’est installé face à lui étant donné l’ombre au sol de son chevalet et son tableau dans la pénombre. S’il est difficile d’identifier le motif dont Serge Constantin s’est saisi, l’image nous enseigne la façon dont il travaillait à distance, sans doute pour mieux tenir son regard tout en même temps sur le sujet et sur sa toile. Le peintre affichant une extrême concentration, revient alors en mémoire la précieuse parole de Delacroix : « Le sujet, c’est toi-même, ce sont tes impressions, tes émotions devant la nature. C’est en toi qu’il faut regarder et non autour de toi. »...                               

Ph.P.

extrait de la préface du catalogue